微信、微博、手機視頻、在線音樂……這些新時代移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的出現(xiàn)，給運營商出了一個不大不小的難題。

前一段時間有傳言稱，騰訊微信占用電信運營商日常流量過高，運營商卻無法從中分得一杯羹，因此即將被勒令收費。盡管這一傳言最終被證實所言不實，不過由此可以看出，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商業(yè)務(wù)的逐漸壯大，正在“逼宮”電信運營商升級網(wǎng)絡(luò)容量。

當移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用已經(jīng)成為一種必然趨勢，電信運營商擴展網(wǎng)絡(luò)規(guī)模已經(jīng)勢在必行，無論3G還是4G時代，無論是FDD-LTE還是TD-LTE都是一樣。看起來，運營商正處于被動花錢升級網(wǎng)絡(luò)的尷尬境地，但是實際上，由于他們把持著未來所有移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的必經(jīng)“管道”，因此其并不用擔心缺乏業(yè)務(wù)模式。反過來說，移動互聯(lián)網(wǎng)的普及，對于運營商來說也是一個機會。

套用一句已經(jīng)被用俗了的狄更斯小說《雙城記》中的名句：這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。

升級網(wǎng)絡(luò)容量的四種途徑

在這一背景下，全球運營商都在進行網(wǎng)絡(luò)容量的升級和改造。這也被很多人視為是通信行業(yè)采購復(fù)蘇的征兆。但是具體的擴容方法卻千差萬別。

歸納起來，一般認為業(yè)界有四種途徑可提高網(wǎng)絡(luò)容量，其中包括采用更高效的空中接口（Air Interface）技術(shù)、購買額外射頻頻譜、提高回程（Backhaul）吞吐量，以及更密集地部署蜂窩基站。

理論上來說，我們應(yīng)該期待更高效空中接口技術(shù)的出現(xiàn)。在OSI模型中，空中接口處于Layer 1和Layer 2，高效的空中接口技術(shù)可以從底層提升網(wǎng)絡(luò)容量。然而，正是由于其是一種物理和數(shù)據(jù)層標準，因此必須要有通行的標準。新空中接口標準的制定往往需要很長的時間，這對于急于擴容的運營商來說是無法接受的，因此，空中接口并非理想的擴容途徑。

購買額外頻譜毫無疑問是可以提供更高網(wǎng)絡(luò)帶寬的。但是其花費著實不菲。荷蘭運營商近期所競拍下的LTE頻譜花費掉其38億歐元的費用，而英國運營商在2013年2月為類似的4G許可證支付了23億英鎊。

第三種方案是通過提高回程吞吐量，防止其阻礙總體網(wǎng)絡(luò)容量的提升。畢竟，移動運營商可以在其現(xiàn)有蜂窩基站基礎(chǔ)設(shè)施中簡單地部署LTE基站，以解決無線接入網(wǎng)（RAN）部分的實施。但在大多數(shù)情況下，由于所需容量較大，因此回程需要從銅纜切換到光纖或微波。這直接導(dǎo)致了部署成本的上升。當然，我們也可以看到，其實銅纜的價格也在上漲。

考慮上述幾種因素，從歷史上來看蜂窩致密化無疑是擴容和支持強大數(shù)據(jù)服務(wù)的最有效方式。在過去20年內(nèi)，超過90%的網(wǎng)絡(luò)擴容基本是通過這種方式實現(xiàn)的。蜂窩致密化看似是有效的方法，但其實仍面臨著不少挑戰(zhàn)。

網(wǎng)絡(luò)容量的“蛋糕理論”

移動娛樂、視頻與流媒體需要越來越高的無線帶寬，這給運營商網(wǎng)絡(luò)帶來了挑戰(zhàn)。我們知道，在單位時間內(nèi)某個移動蜂窩的覆蓋范圍里，這個蜂窩基站只能傳輸有限字的數(shù)據(jù)，因此一個蜂窩中所有工作用戶都將共享該蜂窩的傳輸帶寬。

下頁內(nèi)容：網(wǎng)絡(luò)容量的“蛋糕理論”和解決小蜂窩的問題
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縮減基站的覆蓋范圍是運營商正在考慮的主流方式。比如說，有運營商就提出了這樣的計劃：在每個宏蜂窩中將4G/LTE與3G相結(jié)合，將宏蜂窩當前16到48公里的名義半徑縮短到8至24公里，縮短一半，通過減少該蜂窩里的用戶數(shù)目來為每個用戶分配更多的帶寬。不過很顯然，事情進展到這里是治標不治本的。舉個不恰當?shù)睦?，這就如同多人分一個蛋糕一樣，隨著每名用餐者食量的加大，餐館不得不減少對食客的餐具供應(yīng)，雖然因此蛋糕能夠滿足一部分人的胃口，不過剩下的人卻要一直餓著肚子。更好的方式是，餐館能夠做出幾個新的蛋糕以滿足食客們不斷膨脹的胃。當然，這些蛋糕可以是一人一份的茶點，也可以是多人分吃的24寸生日蛋糕。

與之相對應(yīng)的，當宏蜂窩基站的覆蓋面積縮減，通信網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)縫隙的時候，運營商就需要部署新的基站來“填空”。因此，運營商發(fā)現(xiàn)他們處于一種尷尬的境地：他們需要在擁擠的城區(qū)獲得更多蜂窩基站，但合適的新基站場地又極其有限和昂貴。因此，為在城區(qū)提供更多容量，運營商正日益轉(zhuǎn)向在街道裝置和建筑物上安裝小蜂窩（或被稱為城市蜂窩）。

如今，已經(jīng)有越來越多的人開始認識到，在人口密集的區(qū)域中，使用小蜂窩基站解決方案是唯一能夠?qū)Υ罅坑脩籼峁┤萘亢透采w的方式，特別是在人口稠密的城市中。其已經(jīng)成為4G LTE解決方案中不可缺少的一部分。來自多家調(diào)研機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，包括室外型Microcell、Picocell、Femtocell和電信級Wi-Fi熱點在內(nèi)的室外型小蜂窩的全球出貨量已經(jīng)超過宏蜂窩。調(diào)研機構(gòu)ABI Research的最新預(yù)測認為，到2017年，室外小蜂窩的市場規(guī)模將達到143億美元。基于這種看法，小蜂窩基站解決方案已經(jīng)受到了國內(nèi)三大運營商——中國移動、中國聯(lián)通以及中國電信不約而同的青睞。

當提到小蜂窩時，許多人立即會想到毫微微蜂窩（femtocell）或微微蜂窩（picocell），但這實際上是對此的狹義定義。小蜂窩可更好地定義為解決包含許多不同技術(shù)的容量問題的一種廣義方式。更技術(shù)化的定義是，小蜂窩通常是安裝在街道層的單扇區(qū)解決方案，以低于傳統(tǒng)宏蜂窩功率電平（.25-5 W范圍）傳輸。其傾向于提高網(wǎng)絡(luò)覆蓋，而并非容量。

提高網(wǎng)絡(luò)容量的另一種方式是部署分布式天線系統(tǒng)（DAS），其工作模式為先接收宏蜂窩（通常是按一個物理地點組織的一定數(shù)量的基站，定義為BTS hotel）的反饋，然后通過光纖分發(fā)給整個建筑物或外部空間。在許多情況下，DAS是最基本的小蜂窩解決方案。

然而，小蜂窩技術(shù)并非完美，其部署會帶來三大問題：場地獲取、供電和回程。

解決小蜂窩的問題

場地問題是運營商一直以來都在面臨的難題。因此，運營商對設(shè)備的要求已經(jīng)趨向于小型化、易部署、更靈活以及可升級性。此外，運營商之間共用的物理場地長期以來也被視為解決擁擠環(huán)境下場地問題的一種途徑。通過更高效的基礎(chǔ)設(shè)施最大化網(wǎng)絡(luò)容量，可以促使運營商通過扇區(qū)分割提高其網(wǎng)絡(luò)密度。

供電是與場地息息相關(guān)的另一個問題。部署更節(jié)能設(shè)備和扇區(qū)劃分解決方案可降低網(wǎng)絡(luò)的電力需求，從而大幅降低運營成本。而在電網(wǎng)不可靠的地方，或在根本不能接入電網(wǎng)的偏遠地區(qū)，運營商可利用氫燃料電池等離網(wǎng)電源，以保障DAS解決方案正常運轉(zhuǎn)。

隨著運營商在未來幾個月開始應(yīng)用其新購買的4G頻譜，他們需要解決的一個關(guān)鍵問題是如何提供所需的回程容量，以支持小蜂窩日益增長的數(shù)據(jù)流量。在可用于處理回程容量的多種解決方案中，微波回程在運營商中越來越流行，因為與光纖和電纜解決方案相比，它可以較低成本更迅速地安裝。

未來的發(fā)展之路：前瞻性的網(wǎng)絡(luò)擴容措施才能滿足未來網(wǎng)絡(luò)容量的需求
對于運營商而言，創(chuàng)建更密集網(wǎng)絡(luò)也給運營商帶來了眾多挑戰(zhàn)。在當前情況下，投資新一層網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的決策不應(yīng)輕率做出。然而，對運營商來講，采取必要的前瞻性的網(wǎng)絡(luò)擴容措施才能滿足未來網(wǎng)絡(luò)容量的需求。而那些未能及時部署足夠健壯網(wǎng)絡(luò)以滿足未來容量和帶寬需求的運營商也將發(fā)現(xiàn)，他們錯過了最大的收入機會。

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